Vila Real de Santo António volta a ser palco de uma das mais emblemáticas tradições natalícias do Algarve: o Presépio Gigante. Em 2024, o evento celebra 22 anos de história e regista novos recordes, apresentando-se com 5 mil e 900 peças que ocupam integralmente o Centro Cultural António Aleixo.
A estrutura, que poderá ser visitada entre os dias 3 de dezembro e 6 de janeiro de 2025, continua a crescer, surpreendendo pela sua dimensão e pelos detalhes minuciosos das centenas de figuras, muitas criadas exclusivamente para esta edição. Este ano, o presépio mantém os impressionantes 240 metros quadrados, construídos com mais de 20 toneladas de areia, 4 toneladas de pó de pedra, 3 mil quilos de cortiça e uma diversidade de adereços que recriam com fidelidade cenários natalícios e elementos característicos da região algarvia. A montagem envolveu mais de 2 mil e 500 horas de trabalho, realizadas ao longo de 40 dias, com preparativos que começaram meses antes. Destacam-se ainda as cerca de 100 peças animadas e motorizadas, os lagos e a iluminação que conferem dinamismo à exposição.
Como em edições anteriores, o Presépio Gigante incorpora elementos distintivos da região, como a Praça Marquês de Pombal, as salinas, as tradicionais noras algarvias e as antigas cabanas de Monte Gordo. Além disso, a estrutura ilustra episódios bíblicos e cenas alusivas às tradições natalícias. A grande novidade deste ano é a inclusão de uma pedreira com o busto do poeta António Aleixo, natural de Vila Real de Santo António, que ganha destaque entre os cenários minuciosamente trabalhados.
Reconhecido como um dos eventos âncora do município, o Presépio Gigante atrai milhares de visitantes de todo o país e da vizinha Espanha, consolidando-se como um marco no Natal algarvio. O Presépio Gigante também se distingue pela sua vertente ecológica, pois grande parte dos materiais utilizados é natural ou reciclada, como a cortiça e o musgo, e a iluminação é composta por sistemas LED de baixo consumo. Além disso, a água usada nos lagos ornamentais é reaproveitada.
O Presépio Gigante de Vila Real de Santo António é o maior do país e tem a assinatura de Augusto Rosa, Teresa Marques, Joaquim Soares e Luís Perrolas. Pode ser visitado no Centro Cultural António Aleixo, diariamente, das 10h às 13h e das 14h30 às 19h. Nos dias 24 e 31 de dezembro encerra às 18h, no dia 25 de dezembro o horário é normal e, no dia 1 de janeiro, abre a partir das 14h30. A entrada para crianças dos 3 a 10 anos (inclusive) custa 0,50 euros e, para maiores de 10 anos, o ingresso tem o valor de 1 euro.
