O Algarve é pioneiro na promoção conjunta de cinco festivais de caminhadas que percorrem toda a região, de novembro a abril. Através da iniciativa Algarve Walking Season (AWS), estes eventos celebram a natureza, o património e as comunidades locais, combatendo a sazonalidade turística e promovendo um uso sustentável do território.
Sob o lema «Algarve, uma Região para Caminhar Todo o Ano» é, provavelmente, a única região do país com uma promoção conjunta dos cinco festivais de caminhadas que se realizam ao longo do ano. Esta divulgação é feita através do projeto Algarve Walking Season (AWS), uma iniciativa regional que visa valorizar os recursos endógenos do território — da cultura ao património, passando pela natureza e pelas comunidades locais.
Com vários anos de existência, o projeto conta com o apoio do Turismo de Portugal e do Turismo do Algarve, sendo este último um parceiro estratégico na divulgação dos eventos, a par das diversas entidades locais envolvidas na organização de cada festival. Os cinco festivais que integram o AWS cobrem, de forma abrangente, toda a região algarvia: Walk & Art Fest, no Barão de São João (Lagos); Festival de Caminhadas de Monchique; Walking Festival Ameixial, em Loulé — um dos mais antigos do país; Walking Festival de Santa Bárbara de Nexe — o mais recente da família; Festival Caminheiros de Alcoutim, que propõe experiências transfronteiriças até à Andaluzia.
O calendário estende-se de novembro a abril, com o próximo evento — o Walk & Art Fest — agendado para os dias 7 a 9 de novembro. Esta distribuição temporal contribui para mitigar o problema da sazonalidade, tradicionalmente associado ao turismo balnear, e reforça o Algarve como destino de natureza.
Caminhar é uma tendência turística em crescimento sustentado, representando já um nicho de mercado atrativo. Para fazer o balanço das edições anteriores e apresentar o novo calendário, o AWS reuniu promotores e parceiros numa sessão pública onde foram reveladas as novidades e os materiais promocionais que irão apoiar a divulgação.
Durante o encontro, os organizadores sublinharam os principais objetivos do projeto: valorizar o território de forma consciente e sustentável, promovendo o contacto com a natureza e a identidade local. A tertúlia que se seguiu abordou desafios como a ausência de um levantamento rigoroso dos caminhos vicinais e os impactos da massificação turística em percursos não preparados para uso intensivo — desde o lixo acumulado, destruição da flora e erosão acentuada.
O encerramento foi marcado por uma caminhada mindfulness com apontamentos literários, guiada por Anabela Afonso, uma das organizadoras do Festival de Santa Bárbara de Nexe, reforçando o espírito do projeto: caminhar com propósito e respeito pelo território.
Texto: Vico Ughetto| Fotografia: Vico Ughetto
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