Os pedais ainda não trabalham, mas pode bem dizer-se que a 52.ª Volta ao Algarve em bicicleta já arrancou. Um composto Salão Nobre da Câmara Municipal de Albufeira recebeu, no dia 17 de fevereiro, a conferência de imprensa de lançamento da prova, com a presença de três dos protagonistas: João Almeida (UAE Team Emirates XRG), Juan Ayuso (Lidl-Trek) e Afonso Silva (Team Tavira / Crédito Agrícola). “A Algarvia é muito mais do que uma prova desportiva, os atletas levam daqui boas recordações”, referiu o vice-presidente da Câmara Municipal de Albufeira, Jorge Carmo. Por sua vez, o presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo, Cândido Barbosa, sublinhou a parceria com Ezequiel Mosquera, o novo diretor da Volta ao Algarve, uma ligação que permite “modernizar e profissionalizar” o evento. “Aterrámos aqui há cerca de um mês e pouco, mas houve um trabalho muito intenso, com a colaboração de todos. Espero que o feedback seja positivo e que seja mais uma edição de êxito, da nossa parte houve muito trabalho”, declarou Ezequiel Mosquera. Também a vice-presidente da Região de Turismo do Algarve, Fátima Catarina, defendeu que a Algarvia é já uma corrida “emblemática e fundamental” para a região. Por isso, o organismo “não podia deixar de associar-se”.

João Almeida foi segundo classificado há um ano e garante que está novamente no Algarve para ganhar. “Venho para dar o meu melhor, mas sabemos que a concorrência é forte. Estamos com boas sensações, preparados e esperemos que corra tudo bem”, disse o ciclista. Juan Ayuso vai estrear-se pela Lidl-Trek no Algarve, ele que também está em estreia na corrida portuguesa. O jovem espanhol comentou que esta é uma prova que “tem tudo, é completa e muito boa para preparar a época”. Afonso Silva foi o representante das equipas portuguesa. O ciclista de 25 anos assumiu que é “um privilégio” fazer parte do evento e que “correr em casa é muito especial”. “Vamos tentar representar ao máximo as nossas cores, esperemos que seja uma corrida positiva”, concluiu.

A Volta ao Algarve tem início esta quarta-feira, com a etapa que liga Vila Real de Santo António a Tavira. No domingo, a última etapa termina com a subida ao Alto do Malhão.