A cidade de Loulé prepara-se para viver um dos momentos mais marcantes da sua identidade cultural e religiosa. A Festa da Mãe Soberana, reconhecida como a maior manifestação de fé a sul de Fátima, tem o seu início solene já este domingo, 5 de abril, com a celebração da Festa Pequena.
No Domingo de Páscoa, a partir das 17h, a imagem de Nossa Senhora da Piedade deixa o seu santuário, no topo da colina, para descer até ao coração da cidade. A procissão, marcada por um ambiente de recolhimento e devoção, culmina na Igreja de São Francisco, onde a padroeira permanecerá até ao dia 16 de abril, partindo depois para a Matriz. Este momento simboliza a proximidade da Mãe com o seu povo, permitindo que residentes e visitantes prestem as suas homenagens num ambiente de maior intimidade antes da euforia da Festa Grande.
O período entre a Festa Pequena e a Festa Grande é preenchido por um programa que alia a componente espiritual à dinamização cultural de Loulé, e até atividades desportivas como o 7.º Grande Prémio Mãe Soberana para atletas federados e não federados. Do programa cultural destaca-se a exposição patente no Convento de Santo António, da autoria de Andreia Pintassilgo, «Mãe Soberana – Património (In)Visível», que convida a uma reflexão sobre a história, a arte sacra e o impacto social desta tradição secular. Por outro lado, a 12 de abril, pelas 17h, na Igreja Matriz, haverá um concerto internacional com três Marimbas acompanhadas pela Banda Filarmónica Artistas de Minerva de Loulé. A Bênção dos Capacetes, durante a manhã, e a Bênção do Clube Hípico, à noite, marcam a véspera da Festa Grande. Diariamente decorrerão em S. Francisco, e depois na Matriz, momentos de oração, missas e a recitação do terço, atraindo fiéis de toda a região e até de outros pontos do país.
Este ano, a Festa da Mãe Soberana decorre sob o mote de «Peregrinos com Maria, Mãe da Consolação».
