O Zoomarine Algarve concluiu recentemente um investimento de 1,1 milhões de euros na modernização do Porto d’Abrigo, o seu Centro de Reabilitação de Espécies Marinhas, que se encontra agora plenamente operacional, com infraestruturas renovadas e reforço da sua capacidade técnica e científica. Este investimento permitiu a requalificação de espaços existentes, a adaptação de infraestruturas para acolhimento de casos de maior complexidade e o reforço das condições de monitorização clínica e comportamental. Com esta modernização, o Porto d’Abrigo alarga o seu espectro de intervenção, passando a poder responder a um maior número de projetos de reabilitação e conservação, com especial foco na reabilitação de tartarugas marinhas.
Criado em 2002, o Porto d’Abrigo foi o primeiro centro de reabilitação de espécies marinhas em Portugal e, em colaboração com o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), já totaliza mais de 742 intervenções realizadas até 2025. Este trabalho inclui 294 ocorrências com resposta positiva no terreno – nomeadamente situações de apoio sem admissão e arrojamentos – e a entrada de 448 animais para reabilitação, muitos dos quais devolvidos com sucesso ao seu habitat natural. Ao longo de mais de duas décadas, o Porto d’Abrigo tem desempenhado um papel determinante na proteção da biodiversidade marinha e no avanço do conhecimento científico nesta área. “A modernização do Porto d’Abrigo representa um passo decisivo no reforço da nossa capacidade de resposta a casos cada vez mais exigentes. Este investimento permite-nos atuar com maior eficácia, tanto na reabilitação como na produção de conhecimento científico, consolidando o nosso papel na conservação dos ecossistemas marinhos”, afirma Antonieta Nunes, enfermeira veterinária responsável do Porto d’Abrigo do Zoomarine Algarve.
É neste contexto de modernização e especialização na reabilitação de tartarugas marinhas que o Porto d’Abrigo recebeu um novo espécime para reabilitação, a Molly, uma tartaruga-marinha adulta da espécie Caretta caretta, com cerca de 120 kg, proveniente do Dingle Oceanworld Aquarium, na Irlanda. A transferência da Molly resulta de uma colaboração internacional entre as duas instituições e tem como objetivo garantir a sua reabilitação comportamental e eventual devolução ao meio natural, em águas com características mais adequadas à espécie.
O processo de reabilitação irá centrar-se na avaliação e promoção de comportamentos essenciais à sobrevivência em ambiente selvagem, nomeadamente a identificação de alimento natural, padrões de mergulho e orientação. A devolução ao oceano será realizada apenas quando estiverem reunidas todas as condições clínicas, comportamentais e ambientais. “Após tantos anos de cuidados dedicados da nossa equipa, é extremamente significativo combinar a nossa experiência com a equipa do Zoomarine para tornar possível esta devolução. Este é um momento especial para todos os envolvidos no projeto”, admite Maria Foley, Head Animal Manager do Dingle Oceanworld Aquarium.
O Porto d’Abrigo tem vindo a consolidar um percurso consistente na reabilitação de tartarugas marinhas, incluindo espécimes de grande dimensão e com necessidades específicas, reforçando a sua relevância enquanto centro de referência a nível nacional e internacional. Entre os casos mais marcantes que passaram pelo Zoomarine, destacam-se tartarugas como a «Calantha», tartaruga-comum (Caretta caretta) com mais de 120 kg, ou a «Cat», uma tartaruga-verde (Chelonia mydas) de cerca de 60 kg, que após processos exigentes de reabilitação foram devolvidas ao oceano e monitorizadas ao longo de milhares de quilómetros, com registos de deslocações até à costa africana, Brasil e Caraíbas. Estes exemplos evidenciam, não só a robustez técnica das intervenções realizadas, como também o contributo relevante do centro para o avanço do conhecimento científico sobre os padrões migratórios e comportamentais destas espécies.
O transporte da Molly entre a Irlanda e Portugal foi assegurado pela TAP Air Portugal, parceira habitual do Zoomarine neste tipo de operações, garantindo todas as condições de segurança e bem-estar necessárias durante a deslocação. A chegada da Molly representa assim mais um marco na história do Porto d’Abrigo e reforça também o compromisso contínuo do Zoomarine com a conservação dos oceanos e a proteção dos ecossistemas.
