Tiago Pereira e João Domingues marcaram encontro na final de singulares do Loulé Open, o torneio internacional que o Clube de Ténis de Loulé organiza há 16 anos consecutivos e que pela terceira vez terá uma decisão totalmente portuguesa.
A jogar praticamente em casa, o algarvio Tiago Pereira (304.º no ranking ATP), natural de Tavira, resistiu ao primeiro grande teste da semana e derrotou Tiago Torres (534.º) por 6-3, 3-6 e 7-6(5). O encontro prolongou-se por 2h44 e teve contornos dramáticos na reta final, quando Pereira desperdiçou uma vantagem de 5-1 com 30-15 no próprio serviço. Torres procurava a final mais importante da carreira e agarrou-se à ocasião com unhas e dentes, aproveitando o nervosismo demonstrado pelo adversário para engatar uma série de quatro jogos consecutivos.
A chuva surgiu quando a igualdade foi restabelecida, causou várias interrupções e trouxe de volta o equilíbrio, levando a decisão para o tie-break final. Com tensão no ar, Torres deu o primeiro golpe e liderou por 5-3, mas deixou escapar a vantagem e a oportunidade de disputar pela primeira vez uma final ITF M25 (já foi finalista de três ITF M15, dois deles esta época).
Campeão de dois ITF M15 em Monastir durante a temporada de 2024 e de um ITF M25 na Figueira da Foz em 2025, ano no qual disputou sete finais, Tiago Pereira persegue o quarto título de singulares da carreira e o primeiro no «seu» Algarve, depois de ser finalista em Faro e em Vale do Lobo na época passada. O derradeiro adversário em Loulé será João Domingues. Aos 32 anos, o tenista natural de Oliveira de Azeméis está a conseguir fazer em 2026 o que foi impedido de almejar nos últimos anos por conta de várias lesões e este sábado assinou a 24.ª vitória — recorde entre os portugueses — ao superar o colega de treinos Gonçalo Marques (2155.º) por 6-4 e 6-3 para alcançar a segunda final (foi vice-campeão em Faro há dois meses).
Domingues começou a época fora dos 1.200 primeiros e ficará à porta do top 600 se vencer o título em Loulé, onde já foi finalista em 2017. Marcada para as 11 horas deste domingo, a final entre Tiago Pereira e João Domingues será a terceira da história do Loulé Open a colocar frente a frente dois portugueses: Pedro Sousa venceu a de 2013 e Frederico Silva a de 2016, ambas contra Rui Machado. O vencedor sairá como o quinto campeão luso do torneio: além de Pedro Sousa e de Frederico Silva, que também arrecadou o troféu em 2018, o algarvio Rui Machado triunfou em 2015 e o último português a vencer foi Gonçalo Oliveira, em 2023.
Nos pares, o título sorriu a Tiago Pereira e Justin Boulais. O português e o canadiano venceram uma final de alto nível frente ao australiano Thomas Fancutt (atualmente no 1267.º posto da variante, mas 107.º em dezembro de 2024) e o neozelandês Ajeet Rai (390.º e antigo 222.º) graças aos parciais de 7-6(5), 6-7(3) e 10-4. O encontro foi interrompido pela chuva no início do segundo set, durante aproximadamente duas horas, terminando já para lá das 20 horas.
Pereira conquistou o 17.º título na variante e o quarto esta temporada, segundo com Boulais — com quem já tinha ganho em Vale do Lobo. Já o canadiano, celebrou pela sétima vez, quarta só no Algarve — venceu em Vila Real de Santo António em 2025 e este ano, além de Vale do Lobo, também venceu em Faro (com Francisco Rocha).
