50 jovens das três regiões que integram a Eurorregião Alentejo-Algarve-Andaluzia (AAA) reuniram-se em El Rocío (Almonte, Huelva), de 16 a 18 de outubro, para participar no V Encontro de Jovens da Eurorregião AAA. Ao longo de três dias, os participantes trabalharam em torno de uma questão central: «Como podemos, juntos, tornar as nossas democracias mais fortes e resilientes?».
O encontro decorreu na Casa Hermandad de Gines e seguiu o modelo europeu de painel de cidadãos, um método de participação que procura envolver os europeus nas políticas públicas, para que deixem de ser apenas seus destinatários. Sob o tema «Escudo para a Democracia», os participantes organizaram-se em grupos mistos, constituídos por sorteio e acompanhados por mentores que facilitaram a compreensão mútua e a participação de todos os elementos.
Durante toda a manhã de dia 17, os participantes debateram e prepararam ideias, que foram posteriormente apresentadas a todos na sessão plenária. Nesta fase, foram partilhados os projetos concebidos pelos grupos, com o objetivo de alcançar um consenso entre todos os membros do painel de cidadãos.
Os projetos foram submetidos a votação para definir as recomendações prioritárias dos participantes. Todas as recomendações acordadas foram, contudo, reunidas e publicadas na Plataforma de Participação dos Cidadãos da União Europeia, contribuindo para o debate europeu sobre a resiliência democrática. Desta forma, qualquer cidadão europeu, tenha ou não participado nos painéis, pode votar e dar prioridade tanto às propostas deste encontro como às de outros encontros já realizados.
Após a conclusão do painel, o domingo foi dedicado a um dia de convívio centrado na sustentabilidade e na Rede Natura 2000, no Parque Nacional de Doñana. A Rede Natura 2000, da qual Doñana faz parte desde 1997, é a maior rede ecológica de áreas protegidas do mundo, criada pela União Europeia para garantir a sobrevivência, a longo prazo, das espécies e dos habitats mais valiosos e ameaçados do continente.
O encontro contou com o apoio do Interreg Espanha-Portugal e da Eurorregião AAA, através da Conselharia da Presidência, Saúde e Emergências da Junta da Andaluzia e do GIT (Gabinete de Iniciativas Transfronteiriças) – Algarve. A atividade foi dinamizada pelo Conselho Andaluz do Movimento Europeu, uma organização europeísta que procura contribuir para o debate democrático sobre a União Europeia na sociedade andaluza, e pela Rede Europe Direct, nomeadamente pelos centros Europe Direct de Sevilha, Córdoba e Huelva, pelo Europe Direct Alto Alentejo e Alentejo Central e pelo Europe Direct Algarve, bem como pelo Centro de Documentação da Universidade de Sevilha.
A rede de centros Europe Direct é uma iniciativa da Comissão Europeia que visa aproximar as instituições da União Europeia (UE) dos cidadãos, a nível local e regional. Este encontro integrou as atividades desenvolvidas pelos centros Europe Direct de Espanha e de Portugal para assinalar os 40 anos da adesão dos dois países à União Europeia.
